Rechne mit Muskelkraft und schone die Nerven!
Tabellarische, grafische und mechanische Rechenhelfer von der Antike bis ins Computerzeitalter

In den 1960er Jahren packte mein Mathematiklehrer eines Tages eine winzige Rechenmaschine aus und rechnete darauf einige Beispielaufgaben vor. Das empfindliche Stück hatte ihn ein halbes Monatsgehalt gekostet, und so ließ er uns natürlich nicht allzu nah an das kostbare Teil heran. Schade! Im Gegensatz zum Umgang mit Rechenschieber und Logarithmentafel schien die Arbeit mit einem solchen Gerät geradezu Spaß zu machen.

Erst 20 Jahre später sah ich bei einem Museumsbesuch diese zierlichste aller mechanischen Rechenmaschinen wieder: die Curta. Mittlerweile experimentierte ich mit einem programmierbaren Taschenrechner und hatte seit Jahren keine Logarithmentafel mehr in der Hand gehabt. Auch die Curta war als Rechenhilfsmittel längst überholt, aber sie faszinierte mich noch genau wie damals. Leider aber durfte ich sie wieder nicht anfassen. Das Verbot ärgerte mich, war aber wohl nicht unbegründet, denn ich habe nach Aussagen meiner Mutter schon als Kleinkind "jedem Teddybär in den Bauch geguckt, um zu sehen, warum er brummt". Auf ein Posting in einer Usenet-Gruppe (das Web gab es noch nicht) vermittelte ein Amerikaner den Kontakt zu einem Sammler in Deutschland, und dieser verkaufte mir eine Curta. Sensationell!

Um diese Zeit waren die mechanischen Rechner in den Büros bereits entsorgt. Ich jedoch fing an, systematisch nach typischen Exemplaren für verschiedene Funktionsweisen von Rechenhelfern zu suchen. Im Mittelpunkt stehen Geräte, die ohne Motor und elektronische Logik auskommen: Maschinen, einfache Vorrichtungen, Skalen, Diagramme und Tabellen. So bekamen auch mein Schulrechenstab und meine Logarithmentafel wieder einen ehrenvollen Platz.

Das Gefühl, ein Meisterwerk der Mechanik in Gang zu setzen, die Befriedigung, die Idee eines Konstrukteurs nachzubegreifen, können Bilder kaum vermitteln. Ich hoffe aber, dass das Betrachten der Geräte meiner Sammlung und das Spiel mit einigen Animationen ein Stück dieser Welt der verstehbaren Rechenwerkzeuge lebendig werden lässt. Viel Spaß beim Stöbern!